Il ricordo di Lawrence Baldassaro: docente e studioso per la diffusione della cultura italiana negli Stati Uniti

Si è spento nella notte il professore Lawrence Baldassaro, figura di spicco dell’italianistica negli Stati Uniti, docente emerito di letteratura italiana all’Università del Wisconsin-Milwaukee (UWM) e guida per oltre un decennio dell’Honors College dello stesso ateneo (dal 1995 al 2008).

Cresciuto a Chicopee, nel Massachusetts, Baldassaro ha tenuto vivo il legame con la propria terra d’origine. Nipote di emigrati partiti da Montefalcione (in provincia di Avellino) alla volta degli Stati Uniti nella seconda metà dell’Ottocento, il professore nel 2016 è stato insignito di cittadinanza onoraria dal comune di Montefalcione.

Baldassaro nella sua ricca produzione letteraria si è distinto per i suoi contributi fondamentali allo studio di Dante Alighieri. In qualità di membro del consiglio direttivo della Dante Society of America, ha lavorato con acume per promuovere l’insegnamento della lingua e della cultura dantesca nelle università statunitensi, oltre a supervisionare le attività scientifiche dell’associazione.

Tra i suoi scritti più celebri e citati figura lo studio comparso nel 1981 sulla rivista Dante Studies: Metamorphosis as Punishment and Redemption in “Inferno” XXIV. Significativo è stato anche il suo rapporto di ricerca con l’Università di Bologna, culminato nella pubblicazione di saggi su Lingua e Stile, prestigiosa rivista diretta dal filologo Ezio Raimondi.

Nel 2006, riconosciuta la sua competenza linguistica e sportiva, è stato nominato dalla Major League Baseball (MLB) come interprete ufficiale della Nazionale italiana di baseball durante la prima, storica edizione del World Baseball Classic.

Nel 2019, l’Università del Wisconsin-Milwaukee gli ha attribuito l’Ernest Spaights Award, uno dei più alti riconoscimenti dell’ateneo, per testimoniare il suo straordinario, pluridecennale e duraturo contributo alla vita accademica e culturale dell’istituzione. Il mondo accademico statunitense con la scomparsa del professore Lawrence Baldassaro perde una figura ecclettica in grado di conciliare mirabilmente ricerca, produzione letteraria con passione sportiva di storia e cultura popolare.